Hotmail (1996-2013)

Repères : 17 dates

1. 4 juillet 1996Lancement commercial de Hotmail par Sabeer Bhatia et Jack Smith, l'un des premiers webmails.¹
2. 31 décembre 1997Microsoft annonce le rachat de Hotmail, plus de 9 millions de membres ; le prix n'est pas communiqué.³
3. 1er décembre 1998MSN Hotmail dépasse 30 millions de comptes actifs, 150 000 nouveaux comptes par jour.⁴
4. 9 juillet 1999Refonte de l'interface pour les 40 millions de membres, en anglais, français, allemand et japonais.⁵
5. 30 août 1999Faille de sécurité : n'importe quelle boîte s'ouvre avec le seul nom d'utilisateur ; service coupé près de deux heures.⁶
6. 14 mai 2001MSN Hotmail passe 100 millions d'utilisateurs dans le monde, en dix langues.⁷
7. août 2001Nouvelle faille : une adresse forgée permet de lire les messages d'un autre compte, du 7 au 31 août.¹
8. novembre 2002MSN France présente Hotmail comme le numéro un des services d'e-mail gratuits en France.⁸
9. 2004Réponse à Gmail : la boîte passe de 2 Mo à 250 Mo, pièces jointes de 10 Mo, antivirus ; 3,67 millions d'utilisateurs français.⁹
10. 1er novembre 2005Bill Gates présente à San Francisco le remplaçant de Hotmail, nom de code Kahuna, futur Windows Live Hotmail.²
11. 7 mai 2007Début de la migration des plus de 250 millions d'abonnés vers Windows Live Hotmail.¹⁰
12. mars 2009Ouverture de l'accès POP3 à tous les comptes, lisibles depuis n'importe quel logiciel de messagerie.²
13. août 2010Retrait de la publicité Microsoft insérée au bas des messages envoyés depuis le webmail.²
14. 6 juillet 2011Quinze ans de Hotmail : 339 millions d'utilisateurs dans le monde, près de 15 millions en France chaque mois.¹²
15. 31 juillet 2012Ouverture de la bêta d'Outlook.com, qui remplacera Hotmail ; les adresses existantes sont conservées.¹
16. 18 février 2013Outlook.com sort de sa phase de test ; la migration des comptes Hotmail commence.¹
17. 2 mai 2013Migration terminée : 400 millions de comptes actifs sur Outlook.com, fin de la marque Hotmail.¹⁶

Ce qui s’est passé

Sabeer Bhatia et Jack Smith ouvrent Hotmail au public le 4 juillet 1996, jour de la fête nationale américaine, pour symboliser la liberté vis-à-vis de l'adresse e-mail liée au fournisseur d'accès. C'est l'un des premiers webmails, avec RocketMail de Four11, futur Yahoo! Mail. Le nom est choisi parce qu'il contient les lettres HTML, d'où la graphie d'origine « HoTMaiL ». La boîte gratuite est limitée à 2 Mo, la société compte 9 salariés et a levé environ 310 000 dollars auprès de Draper Associates.¹

Le 31 décembre 1997, Microsoft annonce le rachat de Hotmail, qui sert alors plus de 9 millions de membres dans le monde. Le service reste à Sunnyvale, comme filiale à part entière rattachée à Laura Jennings, vice-présidente de The Microsoft Network. Le montant n'est pas communiqué ; la presse l'estime à 400 millions de dollars. Hotmail permet déjà de relever jusqu'à quatre comptes POP3 et se finance par des bannières publicitaires.³

La croissance est très rapide une fois Hotmail intégré au portail MSN.com, redessiné en octobre 1998. Le 1er décembre 1998, le service passe 30 millions de comptes actifs, 20 millions gagnés depuis le début de l'année, avec 150 000 nouveaux comptes par jour et souvent plus d'un million par semaine. Il compte alors deux fois plus de membres qu'America Online, et plus de la moitié d'entre eux vivent hors des États-Unis.⁴

Le 9 juillet 1999, pour ses trois ans, Hotmail présente la refonte la plus importante de son interface, livrée le même jour dans ses quatre versions, en anglais, français, allemand et japonais. La nouvelle page abandonne les cadres HTML et les images lourdes pour se charger plus vite. Le service revendique 40 millions de membres.⁵

Le lundi 30 août 1999, une faille rendue publique par le quotidien suédois Expressen permet de lire, d'envoyer et de transférer le courrier de n'importe quel compte en tapant seulement le nom d'utilisateur sur des pages tierces. Microsoft coupe le service près de deux heures, ferme les passerelles l'une après l'autre dans la journée et promet, par la voix de Deanna Sanford, responsable produit, que cela ne se reproduira pas. Le chercheur David Wagner, de Berkeley, conseille de ne rien confier à Hotmail qu'on ne voudrait pas lire en titre de journal.⁶

Le 14 mai 2001, MSN Hotmail dépasse 100 millions d'utilisateurs, dix fois plus qu'au rachat, et plus de la moitié en font leur adresse principale. En mars 2001, plus de 80 millions de personnes ont relevé leur boîte au moins une fois. Le service existe en dix langues ; Microsoft le décrit comme la messagerie des voyageurs, des étudiants et des retraités, consultée depuis les cybercafés.⁷

En France, Hotmail est en 2002 le numéro un des services d'e-mail gratuits, selon Grégory Salinger, directeur de MSN France, qui s'exprime au moment où Nielsen//NetRatings place MSN Messenger en tête des messageries instantanées du pays. Les deux services se soutiennent : Messenger s'appuie sur les comptes Hotmail, et Microsoft les met en avant ensemble.⁸

En 2004, l'arrivée annoncée de Gmail et son gigaoctet d'espace poussent MSN à réagir : la boîte Hotmail passe de 2 Mo à 250 Mo, les pièces jointes à 10 Mo, et un antivirus analyse les courriers. Hotmail est alors utilisé par 170 millions de personnes dans le monde et 3,67 millions d'internautes français. L'offre payante MSN Extra Storage devient MSN Hotmail Plus, avec 2 Go.⁹

Le lundi 7 mai 2007, Microsoft commence à faire passer ses plus de 250 millions d'abonnés vers Windows Live Hotmail, testé depuis août 2005 sous le nom de code Kahuna. Brooke Richardson, responsable produit, le présente comme plus sûr, plus rapide et au code entièrement neuf : indice de sécurité des expéditeurs, import des contacts Gmail et Yahoo, correcteur, anti-phishing. En France, la nouvelle version est encore en bêta ce jour-là.¹⁰

Hotmail reste longtemps le premier webmail des Français. En 2008, Microsoft France compte plus de 9 millions d'utilisateurs pour Hotmail et plus de 14 millions pour Messenger. Pour les quinze ans du service, en juillet 2011, Microsoft annonce près de 15 millions d'utilisateurs français chaque mois, qui envoient plus de 100 millions de messages, et 339 millions d'utilisateurs dans le monde.¹²

Début 2012, Benoit Roumagère, de Microsoft France, cite Médiamétrie//NetRatings : Hotmail compte 14,9 à 15 millions d'utilisateurs mensuels en France, contre 12 millions d'adresses chez Orange et 7 millions pour Gmail, qui progresse grâce à Android. Il reconnaît le retard de Microsoft sur le mobile et une mauvaise image héritée du spam de 2006 et 2007, Hotmail étant le webmail le plus ancien et le plus exposé. En juin 2012, comScore place encore Hotmail en tête en Europe avec 108,2 millions de visiteurs, devant Gmail et Yahoo! Mail, et 325 millions dans le monde.¹⁴

Le 31 juillet 2012, Microsoft ouvre la version bêta d'Outlook.com, à l'interface alignée sur Windows 8, et annonce la fin de la marque Hotmail pour l'année suivante. Les quelque 300 millions d'utilisateurs peuvent garder leur adresse telle quelle ou prendre une adresse @outlook.com ; Microsoft promet de ne pas analyser les courriers pour la publicité. La fin de la phase de test est prononcée le 18 février 2013, et la migration se termine le 2 mai 2013 : 400 millions de comptes actifs, 150 pétaoctets déplacés en six semaines, 125 millions de personnes relevant leur courrier sur mobile.¹⁶

Ce qu’il en reste

Une adresse @hotmail.com se rouvre sur outlook.live.com avec le compte Microsoft qui la porte ; le service sert toujours ces adresses. L'ancienne page d'accueil hotmail.com se revoit sur la Wayback Machine.¹

Les personnes

• Sabeer Bhatia, cofondateur, président et directeur général de Hotmail Corp. jusqu'au rachat par Microsoft³
• Jack Smith, cofondateur ; l'idée d'une adresse lisible depuis n'importe quel ordinateur du monde lui est attribuée²
• Laura Jennings, vice-présidente de The Microsoft Network, à qui Hotmail est rattaché après le rachat de décembre 1997³
• Deanna Sanford, responsable produit de Hotmail, qui répond pour Microsoft lors de la faille du 30 août 1999⁶
• Grégory Salinger, directeur de MSN France, qui présente en 2002 Hotmail comme le numéro un de l'e-mail gratuit en France⁸
• Brooke Richardson, responsable produit Hotmail chez Microsoft, qui lance la migration vers Windows Live Hotmail le 7 mai 2007¹⁰
• Benoit Roumagère, directeur Email and Consumer Cloud Services chez Microsoft France, qui détaille en 2012 l'audience française de Hotmail¹³

Héritage

La marque a disparu, pas les adresses : Outlook.com est fourni avec tout compte Microsoft et continue d'attribuer des adresses en @outlook.com et @hotmail.com, tandis que les domaines @live.com, @msn.com, @passport.com et @windowslive.com sont maintenus sans plus être proposés.¹

Le webmail que Hotmail a popularisé est devenu l'usage dominant : en juin 2012, comScore compte près de 70 % des internautes européens, 276,5 millions de personnes, qui lisent leur courrier dans un navigateur, et 77,2 % des 43,2 millions d'internautes français.¹⁴

Une page perso comme à l’époque, avec livre d’or et compteur, en deux minutes : S’inscrire

Nés à la même époque que Hotmail

fermé en 2009

Lycos France (portail, chat, Multimania)

1997-2009

Chercher sur le web, lire les actus, avoir son mail Caramail, sa page Multimania et discuter sur le chat.

fermé en 2013

AltaVista

1995-2013

Chercher une page sur le web avant Google, et traduire un texte en ligne avec Babel Fish.

fermé en 2002

Infonie

1995-2002

Se connecter à un internet « fermé » pour la famille, avec ses propres services, le web venant en plus.

fermé en 2018

AOL France

1996-2018

Se connecter à internet avec le CD gratuit reçu par la poste, puis lire ses mails et le portail AOL.

Références : 16

1. Outlook.com, Wikipedia (en anglais), 9 novembre 2026 (encyclopédie)
2. Outlook.com, Wikipédia, 9 novembre 2026 (encyclopédie)
3. Microsoft Acquires Hotmail, Microsoft (communiqué), 31 décembre 1997 (source officielle)
4. MSN Hotmail, World's Largest E-Mail Provider, Surpasses 30 Million Member Milestone, Microsoft (communiqué), 1er décembre 1998 (source officielle)
5. MSN Hotmail Announces Major Redesign, Microsoft (communiqué), 9 juillet 1999 (source officielle)
6. Status of Hotmail privacy unclear, CNN, 30 août 1999 (presse)
7. MSN Hotmail Tops 100 Million User Milestone, Microsoft (communiqué), 14 mai 2001 (source officielle)
8. MSN Messenger revendique la première place en France, Clubic, novembre 2002 (presse)
9. MSN Hotmail réplique et offre gratuitement 250 Mo, Futura, 2004 (presse)
10. Windows Live Hotmail : la migration commence, Le Monde Informatique, 7 mai 2007 (presse)
11. Windows Live se voit comme le plus grand réseau social français, Clubic, 2008 (presse)
12. Hotmail a 15 ans, Journal du Geek, 6 juillet 2011 (presse)
13. Entretien : Hotmail et SkyDrive au coeur de la stratégie web de Microsoft, Clubic, 2012 (presse)
14. Webmail : Hotmail devant Gmail en Europe, selon comScore, Generation-NT, 2012 (presse)
15. Microsoft annonce la disparition d'Hotmail dès 2013, La Libre, 2012 (presse)
16. Outlook.com migration complete, service hits 400 million active accounts, TechSpot, 2 mai 2013 (presse)