Le modem 56k et son bruit (1997-aujourd’hui)

Se connecter à Internet par la ligne du téléphone, en écoutant le modem siffler, sans pouvoir téléphoner pendant ce temps.

96% des connexions à Internet en France passaient par le réseau téléphonique en 1999
1997naissance

Naissance	1997
Devenu	Remplacé par l'ADSL au début des années 2000. En France, 437 000 foyers sont encore en bas débit en mars 2011. Aux États-Unis, AOL coupe son accès par modem le 30 septembre 2025.
À son apogée	96 % des connexions à Internet en France passaient par le réseau téléphonique (1999) source
Dernier propriétaire	Norme V.90 de l'Union internationale des télécommunications
Famille	La culture du web
Où le revoir	Wikipédia, Wikipédia (en anglais)

Ce qui s’est passé

Le premier modem 56k est le X2 d'USRobotics, deux fois plus rapide qu'un 28k. Rockwell, Lucent et Motorola répliquent avec le K56Flex. Les deux arrivent vers février 1997, mais ils ne sont pas compatibles entre eux. source

En février 1998, l'Union internationale des télécommunications annonce la norme V.90, qui réunit les deux. Elle est approuvée en septembre 1998. Le débit atteint 56 kbit/s en réception mais 33,6 kbit/s en envoi. En pratique, on tourne plutôt entre 40 et 50 kbit/s. source

Le bruit, c'est la poignée de main entre les deux modems, qui s'accordent avant d'échanger des données. Ils doivent notamment couper la suppression d'écho du réseau téléphonique pour pouvoir envoyer et recevoir en même temps. En janvier 2013, Oona Räisänen publie un schéma qui explique chaque étape de ce bruit. source

Le modem n'utilise que les fréquences audibles. On ne peut donc pas téléphoner en même temps, et qui appelle tombe sur la sonnerie « occupé ». France Télécom attribue aux fournisseurs d'accès des numéros spéciaux, pour ne pas payer chaque minute au tarif national. source

En 1999, 96 % des connexions à Internet en France passent par le réseau téléphonique. À la mi-1999, l'abonnement gratuit se répand, avec les minutes payées à France Télécom au tarif local. Puis viennent les forfaits avec un nombre d'heures fixé. Des forfaits illimités apparaissent en mars 2000, mais certains sont retirés vite, réseau saturé. source

En novembre 2000, selon la Sofres, 38 % des internautes ont un abonnement gratuit sans les heures de communication, 37 % un forfait avec un nombre d'heures limité, et 5 % un forfait illimité. En 2000, un foyer internaute se connecte en moyenne 4 heures par semaine. source

Le haut débit, ADSL ou câble, le concurrence dès le début des années 2000. Le bas débit reste l'accès principal en France en 2002, mais en 2010 moins de 10 % des foyers connectés l'utilisent encore. En mars 2011, 437 000 foyers sont toujours abonnés au bas débit. source

Ce qu’il en reste

La page Wikipédia sur l'accès par modem propose des enregistrements de connexions V.90 et V.92, comme ceux des modems 3Com USRobotics et ZyXEL Omni 56K. source

Questions

Pourquoi le modem faisait-il ce bruit ?

C'était la poignée de main entre les deux modems, avant l'échange de données. Ils devaient entre autres couper la suppression d'écho du réseau téléphonique pour envoyer et recevoir en même temps. Le schéma d'Oona Räisänen, publié en 2013, en détaille chaque étape. source

Pourquoi ne pouvait-on pas téléphoner pendant une connexion ?

Le modem utilisait les mêmes fréquences que la voix sur la ligne. Pendant la connexion, la ligne sonnait « occupé » pour qui appelait, et le répondeur ne prenait pas les messages. source

Comment payait-on Internet par modem en France ?

Souvent en deux parts : les minutes de téléphone à France Télécom et l'abonnement au fournisseur d'accès. En novembre 2000, 37 % des internautes avaient un forfait avec un nombre d'heures limité et 5 % un forfait illimité. source

Le 56k existe-t-il encore ?

Il reste dans des zones rurales et des pays mal équipés. En France, 437 000 foyers étaient encore en bas débit en mars 2011. Aux États-Unis, AOL a arrêté son accès par modem le 30 septembre 2025, après 34 ans. source

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